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Jun 27, 2023

L'anniversaire de la marche sur Washington

Je me souviens. Est-ce que tu? Il y a soixante ans, le 28 août, Martin Luther King Jr. prononçait son discours « J'ai un rêve » depuis les marches du Lincoln Memorial, cherchant à attirer l'attention de la nation sur la société civile.

Je me souviens. Est-ce que tu? Il y a soixante ans, le 28 août, Martin Luther King Jr. prononçait son discours « J'ai un rêve » depuis les marches du Lincoln Memorial, cherchant à attirer l'attention de la nation sur les droits civiques et l'emploi.

J'étais lycéen et je regardais l'événement de loin à la télévision. J'ai été fasciné par la puissance du discours de King, submergé par sa grâce et son espoir.

Une des amies de ma mère, en visite à l'époque, a qualifié le Dr King de « fauteur de troubles ». C’est la dernière fois que je l’ai vue.

Il était un fauteur de troubles, dans le sens où le défunt leader des droits civiques et membre du Congrès John Lewis utilisait le terme : il était un créateur de « bons ennuis ».

Le discours du Dr King, ainsi que la marche sur Washington, se sont concentrés sur la discrimination économique et le manque d'emplois décents pour les Noirs américains. Les leaders des droits civiques qui ont organisé les événements ont veillé à inclure l'organisateur syndical blanc Walter Reuther, le chef du syndicat United Auto Workers.

Aujourd'hui, 60 ans plus tard, je ne peux m'empêcher de demander : quels progrès ont été réalisés depuis ?

Les taux de pauvreté des Noirs américains ont chuté au cours des 60 dernières années. Selon les dernières données, une proportion plus faible que jamais de personnes noires vivent dans la pauvreté. Le taux de pauvreté des Noirs est de 18,8 %, soit environ la moitié de ce qu'il était en 1966, mais il reste élevé par rapport aux autres races.

Le revenu moyen des ménages noirs, après avoir augmenté au cours des années 1960 et 1970, semble avoir atteint un plafond. Il représente aujourd'hui environ 65 % de celui des ménages blancs, là où il se situait depuis une quarantaine d'années.

Le ménage noir typique dispose désormais d’environ 24 000 $ d’épargne, d’investissements, de valeur nette de son logement et d’autres éléments de richesse. Le ménage blanc typique, environ 189 000 $. Au contraire, l’écart de richesse raciale s’est aggravé.

Les taux de mortalité sont bien plus élevés chez les femmes noires que chez les femmes blanches, y compris les décès lors de l'accouchement. Les violences policières contre les Noirs se poursuivent. Les crimes haineux contre les Noirs se poursuivent. Les enfants noirs sont blessés ou tués de manière disproportionnée par la violence armée.

Pourquoi n’y a-t-il pas eu davantage de progrès ? L’une des raisons est liée à la stagnation économique de la classe ouvrière blanche et au déclin de la classe moyenne américaine, en particulier au cours des quatre dernières décennies.

Il a été difficile pour les Noirs pauvres de gravir les échelons alors que de nombreux échelons inférieurs de cette échelle sont déjà occupés et que les échelons du milieu sont manquants.

De nombreux Américains blancs de la moitié inférieure tiennent à peine le coup – travaillant d’un salaire à l’autre, craignant de tomber en arrière à tout moment, frustrés que leurs enfants ne s’en sortent pas mieux qu’à un âge comparable.

Pendant ce temps, les Blancs au sommet ou près du sommet ont acquis tellement de richesses qu’ils ont pu effectivement faire sécession du reste de l’Amérique pour se réfugier dans de riches enclaves. Ils ne voient plus les luttes de la moitié inférieure. Être riche en Amérique aujourd’hui signifie ne rencontrer personne qui ne l’est pas.

Tout cela a encouragé les dirigeants républicains au cours des dernières décennies à utiliser des « sifflets » raciaux pour courtiser la classe ouvrière blanche. Cela a incité les récents « guerriers de la culture » républicains à s'attaquer à la diversité, à l'équité et à l'inclusion et à faire reculer les efforts visant à donner aux écoliers des récits honnêtes de l'histoire du racisme de la nation.

Et cela a encouragé les présidents républicains à nommer des juges à la Cour suprême qui ont éviscéré la loi sur le droit de vote de 1965 – le couronnement du mouvement pour les droits civiques – autorisant ainsi des lois électorales restrictives dans des États ayant une longue histoire de discrimination raciale. Les républicains nommés à la Cour ont également interdit le recours à l'action positive dans l'enseignement supérieur.

Le Dr King a compris que les Noirs américains ne pourraient pas progresser si les Américains blancs ne pouvaient pas progresser et vice versa. Les destins des Américains blancs et noirs à bas salaires étaient inextricablement liés. Comme il le disait il y a soixante ans aujourd’hui, « beaucoup de nos frères blancs, comme en témoigne leur présence ici aujourd’hui, ont pris conscience que leur destin est lié au nôtre. Et ils ont réalisé que leur liberté est inextricablement liée à notre liberté.